诛人先诛心源自“诛心之论”的典故，也写作“杀人诛心”。“诛心”指在批评对方之时，不针对对方的行为、语言谈问题，而是绕过行为、语言去指责对方此行为、语言的目的、动机。该成语出自于《后汉书·霍谞传》：“《春秋》之义，原情定过，赦事诛意，故许止虽弑君而不罪，赵盾以纵贼而见书。”这段话讲的意思是：《春秋》的主张，根据情由定过错，宽容事实惩罚动机，许止虽然杀君，但是无罪，赵盾虽然没有亲自杀君，但他是贼首，所以还是被定为杀君之罪。谓揭露、指责人的思想、用心。因此意即消灭他的肉体，不如谴责这种人的动机、思想、用心，杀伤力更大。