它是由未均质化之前的生牛乳顶层的牛奶脂肪含量较高的一层制得的乳制品，是从牛奶、羊奶中提取的黄色或白色脂肪性半固体食品。生牛乳静置一段时间之后，密度较低的脂肪便会浮升到顶层。在工业化制作程序中，这一步骤通常通被分离器离心机完成。在许多国家，奶油都是根据其脂肪含量的不同分为不同的等级。